I primi ricevitori radio erano molto difficili da sintonizzare: piccoli spostamenti delle manopole provocavano fischi e modulazioni di varia natura che dovevano infastidire non poco. Il principio utilizzato era quello della “eterodina”. Si faceva battere un oscillatore locale con la portante proveniente dall’antenna per estrarre la modulazione, e se la frequenza dell’oscillatore locale non era esattamente uguale alla portante, la differenza fra le frequenze diventava udibile come un sibilo di frequenza variabile. Probabilmente fu questa caratteristica a suggerire a De Forest la possibilità di trasformare il rumore in musica.

	L’Ortophonic Piano del 1916

Nel 1915 veniva quindi creato quello che può essere considerato il primo strumento elettronico della storia, l’

, che si suonava senza alcun contatto tra il suonatore e lo strumento. Gli anni venti videro la nascita di innumerevoli strumenti elettronici basati sulla tecnica degli oscillatori. In Francia ne vennero realizzati alcuni veramente impressionanti, come

		Il Trautonium del 1930

l’

Altri strumenti degni di nota apparsi in quegli anni furono l'Onde Martenot del 1928, utilizzato da Olivier Messaien, Pierre Boulez, Jolivet e Milhaud per alcune loro composizioni, e il Trautonium, realizzato da Trautwein in Germania nel 1930. Una versione del Trautonium sviluppata da Oskar Sala nel dopoguerra conobbe un incredibile successo come generatore di effetti speciali per il cinema, venendo impiegato per più di 300 film, il più famoso dei quali è “Gli uccelli” di Alfred Hitchcock.

Nel 1931 Rickenbacker inventò la Fryingpan, prima chitarra elettrica, dando inizio alla elettrificazione degli strumenti a corda tradizionali e indirettamente alla nascita del Rock’n’roll.

		La “Frying pan” (padella) del 1931

	Il Wurlitzer Sideman del 1959

Nel 1932 il compositore Henry Cowell e Leon Termen svilupparono la prima “batteria elettronica”, il Rhythmicon, ove una serie di dischi rotanti interrompevano ritmicamente fasci luminosi intercettati da fotocellule collegate a oscillatori. Una tastiera di 16 tasti permetteva la generazione di altrettanti suoni ritmici e un ulteriore tasto permetteva di introdurre unabattuta extra a ogni singola sequenza.

Il Rhythmicon venne utilizzato per alcune composizioni di Cowell e gira voce che, dopo essere stato riscoperto a New York presso un banco dei pegni dal produttore Joe Meek, venne portato a Londra dove fu usato per numerose incisioni degli anni sessanta, tra cui la colonna sonora di “Dottor Stranamore” di Kubrik e il concept album “Atom Heart Mother” dei Pink Floyd.
Per rivedere un prodotto simile bisognerà aspettare fino al 1959, con la presentazione del Side Man della Wurlitzer, prima batteria elettronica commerciale.

		Il sintetizzatore a nastro perforato della RCA del 1952

Nel 1939 nacque anche il primo sintetizzatore vocale, il Voder, poi perfezionato nel Vocoder. Sviluppato da Homer Dudley della Bell, era originariamente destinato all’indagine scientifica sulla formazione, composizione e trasmissione della voce umana lungo le linee telefoniche. Alcuni anni dopo la fine della guerra, il Vocoder influenzerà il lavoro di Werner Meyer-Eppler e la nascita movimento “Electronische Music” in Germania.
Gli anni 50 videro le ultime applicazioni delle valvole per la creazione di musica elettronica.
I sintetizzatori musicali della RCA e quelli della Siemens ponevano le basi per i futuri moderni sintetizzatori, mentre il programma MUSIC1 di Max Mathews, scritto per uno degli ultimi calcolatori elettronici a valvole, l’IBM704, segna la svolta nella storia della musica di sintesi, coniugando l’arte delle sette note con la moderna informatica.

• Laurens Hammond

• Il Theremin

• L'Onde Martenot

• Il Trautonium

• Il Sintetizzatore RCA